阿里在各方面都是完美的，其目的无非是要说明阿里是最有资格接替先知穆罕默德来领导伊斯兰所有世俗和精神的领域。 他在战场上是勇敢的，在劝告时是聪明的，在讲台上是雄辩的，对朋友是真诚的，对敌人是豁达大度的，他已成为穆斯林高贵和豪侠的典型人物
阿里的生平可以先知穆罕默德亡故为界。穆圣在世时，阿里积极追随其进行一系列的宣教活动。穆圣去世后，他积极争取伊斯兰哈里发的职位，并努力构建正统的伊斯兰统治。阿里一生经历的重要事件大致有：早年追随穆圣的宣教活动、穆圣辞朝时的演说、赛基法事件、奥斯曼被杀事件以及与反对派之间爆发的内战等。
在穆圣克复麦加之前，阿里是最早皈依伊斯兰教者之一。(注：《塔巴里历史》有这样的记载，阿里曾经说：“我是真主的仆人，先知的兄弟。我是最光明磊落的人，没有人能像我这样说，除非他是说谎者和谎言的编造者，我比其他任何人早七年和先知一起向真主祈祷。”)当穆圣第一次开始宣教时，最先表明皈依的也是阿里。当麦加的贵族准备刺杀穆圣时，是阿里蒙上穆圣的绿色斗篷，躺在穆圣的床上以迷惑刺客，掩护穆圣逃出麦加。在穆圣进行的军事行动中阿里一直勇往直前。在白德尔等战役中，阿里是穆圣的旗手。穆圣曾派遣阿里率军队前往也门，阿里兵不血刃地使也门人皈依了伊斯兰教。[1]后来穆圣将女儿法蒂玛嫁给了阿里。这样，阿里不仅是穆圣的堂弟，而且成了穆圣的女婿。
什叶派认为阿里是穆圣继承人最有力的证据是穆圣在贾迪尔·胡姆(Ghadir Khumm)的讲话。穆圣说：“我是否是一个比任何其他的信徒都得体和合适的人？”（众人回答：“真主的传言人，你为什么这样问？”）“（如果是这样的话）那么，我是他的领导人，阿里也是他的领导人。看在真主的份上，（你们要）做那些把阿里当作朋友的人的朋友，做那些把阿里当作敌人的人的敌人。”[1]
在什叶派看来，以上事件说明：阿里与穆圣关系之密切是任何人所无法相比的：是穆圣的堂弟兼女婿；对伊斯兰教的信仰也是无可怀疑的；是一个勇敢的战士，且是一个有才能的人；穆圣曾经任命他为自己的接班人。因此，阿里应该是穆圣正统的继承人。
然而在穆圣去世之后便出现了有关正统继承人的争议。阿里自始至终都未放弃争取自己的权益。迁士和辅士们在穆圣遗体还未下葬的时候，背着阿里和穆圣家族在一个帐篷里匆匆推举出艾布·伯克尔为穆圣的继承人——哈里发，此事被称为“赛基法事件”。在艾布·伯克尔和欧麦尔当政时期，阿里暂时沉寂下来，闭门研读尚未编撰成册的《古兰经》。即便如此，阿里在当时的社会依然具有很高的地位。欧麦尔当政时期，阿里其实是他的高级顾问。[1]在许多重大事件中，欧麦尔曾多次征求阿里的意见。到奥斯曼当政时期，阿里的地位似乎被进一步提高，他甚至能与作为哈里发的奥斯曼当面争执。奥斯曼的一意孤行导致伊斯兰世界内部发生危机，结果奥斯曼被杀。在伊斯兰前三位哈里发的时代，阿里一直保持着个人的独立意志。他顾全大局，积极为维护穆斯林社会献计献策，并大胆指出哈里发的不当之处，在一定程度上体现了他作为政治家的特质，同时也向世人证明自己是一个正统的统治者。
奥斯曼被杀后，阿里在麦地那被推举为哈里发。什叶派认为，阿里当政的时代是伊斯兰社会的黄金时代；他的方针政策和言论体现了伊斯兰教理想的政治思想；他本人则是正统的继承者；他的统治充分体现了伊斯兰社会的公正性。
当阿里继任哈里发后，祖拜尔、泰勒哈与穆圣的遗孀阿依莎，借口为奥斯曼讨回血债公开反对阿里，双方因此发生了著名的“骆驼之战”（伊历36年/公元656年），在这场战斗中祖拜尔和泰勒哈战死，阿依莎被俘并被送回麦地那住处。
“骆驼之战”以后，时任叙利亚总督的穆阿维叶成为阿里的主要对手。他打着为其堂兄奥斯曼复仇的旗号对抗阿里。双方的支持者在隋芬爆发了惨烈的战斗。由于阿里的代表中了穆阿维叶的代表——阿慕尔的圈套，当众宣布阿里放弃哈里发的称号，让大众共同推举哈里发，结果导致阿里集团内部的分裂，产生了哈瓦利吉派，这个结局对阿里来讲是非常不利的。最后，阿里被哈瓦利吉派的支持者刺杀，结束了他四年零五个月的统治期，同时也结束了伊斯兰历史上四大正统哈里发的时代。
对于阿里的评价众说纷纭。什叶派把阿里说成是一个完人，其他的伊玛目也和他一样是从不犯错的。穆菲德在《指导》一书中把阿里的出身、品格、军事才能、行政才能、演说才能、仲裁才能，甚至他所经历的一些奇迹归纳起来，向众人展现了较完整的阿里的形象，并指出：“对什叶派来讲，他的短暂的哈里发统治时期是（一个）黄金时代，穆斯林社会在由真主选定的伊玛目的指引下，朝着应该被指引的方向（而发展）。”[2]西方学者的评价当然没有什叶派的那种感情色彩。希提指出：“死了的阿里证明比活着的阿里更有力量。作为一个公认是圣徒的殉道者，他立即恢复了生前的损失，而且还有所增加。领袖和政治家必须具备机警、远虑、果敢、韬略等特征，阿里虽然缺乏这些特征，他仍然具有理想的阿拉比人所应有的性格。他在战场上是勇敢的，在劝告时是聪明的，在讲台上是雄辩的，对朋友是真诚的，对敌人是豁达大度的，他已成为穆斯林高贵和豪侠的典型人物……他有黝黑的皮肤、大而黑的眼睛、光秃的头、密而长的白胡须、肥壮而中等的身材。”[3]
作为历史人物，人们对阿里的评价主要集中在品格和才能两个方面，目的都是为了能够说明他是否是穆圣正统的继承人。如果说什叶派信仰的必要基石是对伊玛目的信仰，那么阿里就是伊玛目信仰的一块重要基石。穆菲德所描述的阿里在各方面都是完美的，其目的无非是要说明阿里是最有资格接替先知穆罕默德来领导伊斯兰所有世俗和精神的领域。他是正统的继承者，无论是政治上还是宗教上。西方学者则通过对阿里生平的分析，无非要表明阿里作为一个世俗的领导者在才能上有缺损。至于阿里的宗教上的觉悟和修养，以及当时人们的宗教情感因素，西方学者对之关注得并不多。尽管人们对阿里的看法各有不同，但阿里在对伊斯兰教正统性继承方面（无论是政治权力还是伊斯兰教的要义）的努力是显而易见的，并为后来什叶派教法家、普通信徒和苏菲派提供了不断努力的坐标原点。
[ 参考文献]
[1] Tabari. The History of al-Tabari[M].trans.and annotated by W.Montogomery Watt and M.V.Mcdonald,etc. The State University of New York Press, 1989.
[2] Moojan Momen. An Introduction to Shi’i Islam - The History and Doctrines of Twelver Shi’ism[M]. Yale University Press, 1985.
[3] 希提. 阿拉伯通史(上册)[M].马坚,译.北京:商务印书馆, 1995.